5월 25일과 26일 양일에 걸쳐 열린 2013시즌 리그 13라운드는 평균관중이 7,145명에 불과했다. 동일시기인 5월 26일부터 28일까지 열렸던 2012시즌 리그 14라운드의 평균관중 12,376명의 58% 수준이다. 무슨 일로 빚어지는 현상일까? 문제의 중심에는 오후 2시 경기가 있다. 지난 시즌까지 K리그는 여름에 접어들기 전까지 4, 5월 경기를 오후 3시와 5시에 진행했다. 올 시즌은 오후 3시 경기가 오후 2시로 앞당겨졌다. 중계정책 때문이다.
프로축구연맹이 직면한 문제 중 하나는 TV 중계 비율을 높이는 것이다. 지난 시즌부터 SPOTV+를 통한 K리그 중계
확보에 나섰다. 하지만 SPOTV+는 전국 방송이 아니다. 위성 방송과 일부 케이블사업자를 통해 방송이 나가 많은 지역에서는
TV로 시청할 수 없다. 포탈사이트를 통해 전송하고 있지만 야구와 달리 축구는 팬들이 컴퓨터와 스마트폰을 통해 시청하는
비중이 떨어진다. 실시간 접속자수를 기준으로 야구와 축구는 1/10의 차이가 난다.
결국 주요 스포츠 케이블채널의 중계가 관건이다. 실제로 각 구단들도 케이블채널 3사(KBSN스포츠, SBS-ESPN,
MBC스포츠플러스)를 실질적인 중계로 카운트한다. 라운드당 적게는 2개 채널에서 많게는 3개 채널이 모두 들어간다.
제한된 방송 채널을 최대한 공평하게 배정하기 위한 프로축구연맹의 고심은 크다. 그런데 왜 오후 2시 경기로 앞당겼을까?
5월 들어 기온이 올라가 오후 이른 시간대의 관전 환경이 나쁘다는 걸 모를 리가 없다.
답은 프로야구의 경기 시간에 있다. 야구는 현재 주말 기준 오후 5시에 일제히 경기가 열린다. 5, 6월의 경우 오후 5시 경기는
실외 스포츠 관전에 최적의 시간대다. 그 시간대를 야구가 선점하고 있다. 게다가 야구는 축구에 비해 중계 포지셔닝을
선점하고 있다. 비가 오지 않으면 전 경기가 케이블채널 3사+XTM을 통해 생중계된다. 5시, 정확히는 야구 중계가 시작되는
4시 45분에서 50분 전까지가 K리그에게 허락된 중계 시간대다. 때문에 3시 경기를 2시로 앞당기게 된 것이다. 참고로 프로야구
전경기가 오후 2시에 시작된 5월 5일 어린이날에는 K리그에 단 하나의 케이블채널 중계도 들어가지 않았다.
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